含有醛基或酮基的糖,在堿性條件下可轉變成非常活潑的烯二醇結構,具有一定的還原性,可被弱氧化劑氧化成相應的糖酸。這類糖稱為還原糖。單糖均是還原糖,雙糖中的乳糖、麥芽糖也具有還原性。還原糖常用的測定方法有直接滴定法、高錳酸鉀滴定法和比色法。