本試驗原理是將酮糖用濃鹽酸轉化為羥甲基糠醛,再與間苯二酚(Seliwanoff試驗)縮合,形成紅色產物。
向溶于水的試樣中加入等體積的濃鹽酸與數滴Seliwanoff試劑,將所得混合物加熱剛好至沸。若溶液在2分鐘內即有紅色顯現,還有暗黑色沉淀生成,說明酮糖存在。長時間放置或延長加熱時間,醛糖也會發生顏色反應,但顏色稍淡且一般無沉淀生成。