馬斯克：4年內不載人著陸火星可行，然后還有這些事要做

　　·實現馬斯克的火星夢每年需要約100萬噸的運輸載荷、數千次的發射，如果星艦不能實現這些數字，人類將永遠不會在火星上建立一個自給自足的城市。而那些留在地球上的人類可能會以其他方式使用星艦，比如星艦環球客運，乘客只需要半小時就能到達目的地。

　　·未來4年內不載人著陸火星是可行的，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進系統“應該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。在火星等遙遠的目的地建立推進劑工廠，可利用水冰為未來太空探索提供燃料。

　　當地時間10月5日，馬斯克線上參加了在阿塞拜疆舉行的國際宇航大會，談到SpaceX下一代運輸系統星艦。他表示，在未來4年內不載人著陸火星是可行的，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進系統“應該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。

　　馬斯克說，塵埃將是登月的最大挑戰之一，如果星艦可以處理好這個問題，那么對于火星、小行星帶、木星和土星等目的地，星艦只需要做“微小的修改”。在這些遙遠的目的地建立推進劑工廠，可以利用水冰為未來太空探索提供燃料。

　　目前SpaceX主力火箭獵鷹9號每年只能向軌道發射約1500-1600噸載荷，盡管這已經是地球上每年向軌道發射質量的80%左右。但對于馬斯克的火星夢來說，每年需要大約100萬噸的運輸、數千次的發射，如果星艦不能實現這些數字，人類將永遠不會在火星上建立一個自給自足的城市。

　　二次試飛將引入棘手技術

　　52歲的馬斯克最終希望利用星艦將人類送上月球和火星。7年前，2016年在墨西哥舉行的國際宇航大會上，馬斯克曾展示了他的火星火箭，然后是一枚更大的火箭，名為“星際運輸系統”。彼時他預測SpaceX會在2022年實現首次無人登陸火星、2024年進行首次載人飛行。

　　但星艦只在今年4月開展了一次軌道級試飛，當時星艦兩級未能分離并伴隨其他問題，SpaceX最終在墨西哥灣上空主動引爆星艦。在4月進行星艦首飛嘗試后，SpaceX不想“把期望定得太高”。

　　馬斯克說，第二枚星艦已經準備好了。但SpaceX仍在等待美國聯邦航空管理局（FAA）頒發新的發射許可證，據《紐約時報》報道，最早或在本月頒發。不過FAA在9月底警告說，解決星艦首飛問題所需的監管程序尚未完成。除此之外，SpaceX還需要獲得美國魚類及野生動物管理局的環境批準。

　　馬斯克還分享了星艦的設計變化。在第二次飛行中，二級發動機將在級間分離前點火。蘇聯曾使用過這種“熱分離”方式，但馬斯克說這是SpaceX第一次嘗試。這種方式較為棘手，“是飛行中最危險的部分”，二級發動機“本質上是在引爆助推器的頂部”，但從物理學角度來看，“這實際上是最有效的方法。”馬斯克表示，如果發動機點火，星艦在這個過程中沒有爆炸，“我認為我們有相當大的機會進入軌道。”如果一切按計劃進行，星艦將繞地球不到一圈，并在夏威夷海岸附近的太平洋上濺落。

　　馬斯克對星艦還有其他雄心勃勃的技術預測。針對星艦回收問題，為了在兩次發射之間快速周轉，SpaceX計劃讓火箭的超重助推器不僅能夠返回發射場，而且當發射塔的兩根“手臂”在半空中接住它時還能懸停。當星艦上面級從軌道返回時，也會使用同樣的機動方式。馬斯克表示，明年有“相當大的機會”捕獲一枚助推器。

　　每年數千次發射在火星建城

　　星艦被認為將是有史以來最強大的運載火箭，整體高120米，直徑9米，旨在將人和貨物運送到月球、火星和更遠的地方。NASA土星5號火箭曾在20世紀60年代和70年代將阿波羅計劃的宇航員送上月球。馬斯克說，目前版本的星艦產生的推力大約是土星5號火箭的兩倍，“隨著我們正在進行的升級，它的推力將是三倍。”星艦目前在發射時產生1600萬磅推力，SpaceX的目標是在未來對發動機進行升級后實現2000萬磅推力。

　　馬斯克計劃在得克薩斯州南部和SpaceX在佛羅里達州肯尼迪航天中心租用的39A發射臺進行頻繁的星艦飛行。他預測4-5年內，SpaceX可能會在佛羅里達州卡納維拉爾角為星艦開辟一塊“綠地”，每天可以發射幾次，“如果每天發射10次，那么我們可能需要一個海上發射平臺。”

　　“我們最終可能會從一個專門設計的遠洋平臺上進行發射。但我們需要進行大量發射，我們說的是每年數千次的發射。”馬斯克表示，每年要將超過10萬噸的貨物送入軌道，因此這種發射速度是必要的。而相比之下，目前SpaceX主力火箭獵鷹9號每年只能向軌道發射約1500-1600噸載荷，盡管這已經是地球上每年向軌道發射質量的80%左右。

　　要實現馬斯克的火星夢，每年需要大約100萬噸的運輸載荷，所以即便是這種發射速度“仍然是不夠的”。“要么我們做到這樣，要么我們永遠是一個星球上的物種。”馬斯克認為必須實現這些數字，否則人類將永遠不會在火星上建立一個自給自足的城市。

　　而那些留在地球上的人類可能會以其他方式使用星艦，比如星艦環球客運，乘客只需要半小時就能到達目的地。由于使用低成本的液態甲烷推進劑，運輸成本可以降低。系統自主飛行還可以取消飛行員，進一步降低成本。

　　期望未來4年內不載人著陸火星

　　“人們經常問我是否看到了外星人存在的證據。不幸的是，我還沒有看到任何外星人存在的證據。”馬斯克開玩笑說，“我們就是外星人。”

　　馬斯克不再提起2024年送人類上火星，他現在的目標是“在未來4年內”實現無人火星著陸，“我認為在未來4年內，在那里進行一次不載人測試著陸是可行的。”盡管他表示這個目標只是“某種程度上可行”。馬斯克說，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進系統“應該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。

　　馬斯克承認目前在研發星艦的月球著陸器版，該版本要在“阿爾忒彌斯3號”任務期間將兩名美國宇航員送往月球南極地區。“阿爾忒彌斯3號”目前計劃于2025年底發射，但美國航空航天局（NASA）官員表示，這一日期可能至少會推遲到2026年。

　　塵埃將是登月的最大挑戰之一，馬斯克表示，假設星艦可以處理好這個問題，那么對于火星、小行星帶、木星和土星等目的地，星艦只需要做“微小的修改”。他補充說，這些遙遠的目的地可以建立推進劑工廠，利用水冰等資源為未來的太空探索提供燃料。

　　SpaceX還希望盡可能地重復使用其太空系統的其他元素，包括使用SpaceX地球軌道寬帶衛星“星鏈”系統在火星上進行激光通信，以及基于特斯拉現有汽車進行改裝的月球車。“電動汽車的好處在于，它們顯然不需要氧氣。”馬斯克表示，特斯拉可以很容易地制造出一輛汽車，比如Cybertruck（電動皮卡）的“月球變體”。