微生物和人類有一種共生關系。人體含有數以萬億計的微生物，是人體細胞數量的10倍。這些微生物幫助我們消化食物和提高我們的免疫系統。人類腸道中的菌群被認為是一種另外的器官，因為它對人體健康有非常重要的作用。近日，會影響健康的腸道細菌家族又添新成員：真菌。加拿大英屬哥倫比亞大學微生物學家Brett Finlay在近日舉行的美國科學促進會年會的一場分會上提出相關解釋。
到目前為止，人們對微生物基因序列研究主要集中于細菌領域。之前，Finlay及其同事就鑒別出4種細菌似乎能保護加拿大兒童免受哮喘病困擾。他們分析了319位兒童的腸道菌群，發現患哮喘的嬰兒在生命的頭100天里表現出了短暫的腸道微生物菌群失調。
其中，毛螺菌屬、韋永氏球菌屬、柔嫩梭菌屬和羅氏菌屬的細菌發生了明顯變化。研究人員推測這些細菌通過推動腸道內免疫調節細胞水平塑造了人類初期免疫系統。
但當該研究組測序了100位厄瓜多爾兒童的腸道微生物后，發現最好的微生物哮喘預報器不是細菌，而是一種酵母--畢赤酵母屬（如圖）。據悉，這些兒童生活在埃斯梅拉達斯的鄉村地區，哮喘患病率與加拿大類似。研究結果顯示，排泄物中含有這種酵母的3月齡嬰兒，到5歲時患哮喘的幾率更高。
不過，這種酵母是如何提高哮喘患病率的目前尚不清楚，Finlay在會上表示，有可能是與細菌物種的相互作用影響了免疫系統。但這一發現督促人們不應忽視真菌的影響。"我想這可能提出了另一個復雜問題。"他說。