結核病疫苗接種策略新突破或降低艾滋病毒感染者死亡率

科學家們近日發現了一種針對結核病疫苗接種的新策略，這一策略有望在全球范圍內降低艾滋病毒感染者的死亡率。此項突破性的研究發表在近期的《自然微生物學》雜志上，為預防結核病開辟了新的途徑。

結核病是由結核分枝桿菌引起的一種傳染病，每年導致全球約160萬人死亡，其中近20萬是艾滋病毒感染者。由于艾滋病毒的影響，這些患者的免疫系統被削弱，使得他們更容易感染結核病。然而，目前市面上的結核病疫苗——卡介苗（BCG），主要通過皮膚注射給嬰兒和兒童，對艾滋病毒感染者的保護作用有限。

為了解決這個問題，科學家們開展了一項新的研究。他們發現，通過靜脈注射卡介苗并隨后給予抗生素治療，可以成功預防感染了猿類或靈長類動物形式的艾滋病毒SIV的猴子發生肺部感染。這一發現為艾滋病毒感染者提供了新的保護手段。

該研究的首席科學家、皮特大學微生物學和分子遺傳學研究助理教授Erica Larson博士表示：“這是我們第一次在艾滋病毒模型中看到對結核病的完全保護。這項研究的結果令人鼓舞，表明有可能保護艾滋病毒感染者免受結核病的侵害。”

卡介苗是一種活細菌疫苗，已經存在大約100年，是世界上使用最廣泛的疫苗之一。然而，對于免疫系統健康的個體來說，卡介苗是安全的，但對于免疫功能低下的個體，如艾滋病毒感染者，存在嚴重的感染風險。因此，科學家們采取了一種創新的方法：先給動物接種卡介苗，然后在幾周后給予抗生素治療，以防止疫苗中的活菌引起疾病。

實驗結果表明，這種方法不僅沒有導致動物患病，而且成功地預防了75%感染SIV的猴子發生結核病感染。對于沒有感染SIV的猴子，這種方法同樣有效。唯一未能預防結核病的動物是那些患有最嚴重SIV疾病的動物，這可能是因為SIV已經消除了免疫細胞，這意味著沒有留下任何免疫細胞供疫苗訓練以對抗結核病。

科學家們強調，盡管這種方法在實驗中取得了成功，但直接將其應用于艾滋病毒感染者仍存在一定風險。他們計劃在不使用任何抗生素的情況下測試靜脈注射卡介苗的安全性，并測試正在開發的新的卡介苗。這種新疫苗在被使用前會自我毀滅，但仍能預防結核病。

“結核病在世界上一些公共衛生基礎設施薄弱的地區肆虐，”資深作者、皮特大學微生物學和分子遺傳學系的研究副教授Charles Scanga博士說。“不幸的是，這些地方也是艾滋病毒未被診斷或未經治療并傳播的地方。因此，從流行病學角度來看，結核病和艾滋病是密切相關的。以現實的結核病疫苗接種戰略的形式進行預防，將是每年挽救數十萬人生命的關鍵。我希望我們的研究是朝著這個方向邁出的一大步。”

這項研究的發現為預防結核病提供了新的可能性，特別是對于那些艾滋病毒感染者和其他免疫功能低下的人群。然而，仍需要進行更多的研究和臨床試驗來驗證這一策略的安全性和有效性。期待這一突破性的研究能夠為全球公共衛生領域帶來更多的創新和進步。