象類，古近紀一直在非洲大陸演化，至早中新世擴散到歐亞大陸，包括恐象類、嵌齒象類和軛齒象類。相比于恐象類和嵌齒象類，由于化石記錄稀少，軛齒象類早期在歐亞大陸的擴散更不為人所熟知。傳統上一直認為，最早到達歐亞大陸的軛齒象類是軛齒象屬（Zygolophodon），軛齒象屬的下門齒較短，截面呈圓形。而形態上更原始的始軛齒象屬（Eozygodon），之前僅在非洲報道，它的下門齒較長，截面呈梨形，下門齒上側有縱向溝存在。
始軛齒象下頜（a，1978發表的原始圖片；b，標本目前的狀態，冠面；c, 標本目前的狀態，側面）（張曉曉 供圖）
最近，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所博士研究生張曉曉和研究員王世騏在國際古生物學期刊《歷史生物學》（Historical Biology）上報道了歐亞大陸的首批始軛齒象材料。該材料是由古脊椎所于1964年藍田地區新生代地質調查時于臨潼縣營背后村冷水溝組采集，時代為中中新世。主要是一件幼年個體的下頜外加幾件頰齒，1978年以嵌齒象科未定屬種（Gomphotheriidae gen. et sp. indet.）發表。在當時，始軛齒象還沒有發現，人們普遍不認為軛齒象類會有較長的下頜。
但是，該標本的確具有軛型化程度較高的臼齒，歸入軛齒象類是毫無疑問的，加之該標本具有較長的下頜和下門齒，特別是下門齒截面成梨形，上側有縱向溝存在，這些特征與非洲烏干達和肯尼亞早中新世報道的莫羅托始軛齒象（Eozygodon morotoensis）幾無區別。考慮到這批材料中缺少成年個體，因此將其鑒定為始軛齒象未定種（Eozygodon sp.）。這是始軛齒象在歐亞大陸的首次報道，也可能是中國乃至歐亞大陸形態上最為原始的軛齒象類。該發現對軛齒型乳齒象早期的演化遷移研究具有非常重要的意義。
研究人員針對軛齒象類從非洲向歐亞大陸的擴散提出了兩點假說，一種認為在早中新世，始軛齒象同較進步的軛齒象一樣通過特提斯海第一次關閉形成的“嵌齒象路橋”到達歐亞，只不過始軛齒象的臼齒與軛齒象類沒有很大區別，可能存在將始軛齒象臼齒鑒定為軛齒象的情況。另一種假說基于中新世東亞地區的與西歐地區的象類存在較大的差異，加上象類出現在南亞的時間較早，可以達到晚漸新世，由此推測始軛齒象通過一條“南線”，經由南亞，穿過青藏高原所在的地區，遷移到東亞，而在早中新世，青藏高原隆升的高度還不足以阻擋大型哺乳動物的遷移。
該研究獲得中科院戰略性先導科技專項（B類）和國家自然科學基金等支持。