Kaplan將應激的反應后果歸納為3期：第1期為沖擊期，當個體遭受應激后，處于一種“茫然”休克狀態，表現為一定程度的定向力障礙和注意分散，一般持續數分鐘到數小時，這就是本病急性期臨床癥狀的主要發生機制；第2期以明顯的混亂、模棱兩可及變化不定為特點，并伴有情緒障礙，如焦慮、抑郁、易激惹等表現；第3期為長期的重建和再度平衡。應激反應可出現兩種結果：即一方面為功能的增強及水平的改善；另一方面為心理的、軀體的或人際關系之間的障礙，并可能轉為慢性化。
按照巴甫洛夫學派的論點認為，急劇超強的應激作用于高級神經活動過程，可以導致興奮、抑制和靈活性的過度緊張及相互沖突，中樞神經系統為了避免進一步的損傷或“破裂”，則往往產生超限抑制。這種超限抑制屬于保護性抑制，在抑制過程的擴散中，中樞神經系統低級部位的功能，包括一些非條件反射就會脫抑制而釋放出來，這就產生了皮質與皮質下活動相互作用的異常形式。在臨床上可表現為一定程度的意識障礙，精神運動性興奮或精神運動性遲滯狀態，無目的的零亂動作和不受意識控制的情緒障礙等。