“在經費允許的情況下，買性能好的科研設備無可厚非，但是如果閑置不用就是巨大的浪費。”對于目前普遍存在的科研院所設備浪費的現象，中國科學院金屬研究所研究員徐堅，這樣表明自己的觀點。
有兩件事讓徐堅一直記憶清晰。 德國卡斯魯厄研究中心的Herbert Gleiter教授曾以提出“納米晶體材料”的概念而聞名于世（后當選為美國工程院外籍院士）。幾年前，他來金屬所訪問講學，曾經與徐堅談起他在中國訪問過的一些大學和研究單位的情況。
這位德國教授說，中國的科研人員在談及他們的工作時，大都是介紹“我們擁有什么樣的儀器設備”，而不是介紹他們用這些儀器設備都做了些什么。
“我對這些設備沒有什么興趣。”這位教授說，我們國家也有先進的儀器設備，完全沒必要到這里來看，即使有些設備我們暫時沒有，也很容易買到。“我想知道的是，你們拿這些設備都做了些什么？”
美國的一位著名教授訪問過中國的某研究小組后對徐堅說：“This group has a lot of equipments．（這個研究組有許多設備）”。但這位教授并沒有對該研究組所完成的那些工作給予正面的肯定。
“事實上，在我看來，該研究組的工作在國內還是相當不錯的。當然，也不能排除這位教授對我們擁有眾多先進儀器設備的羨慕。”徐堅很客觀地解釋說，西方科學家對我們在“硬件”上的“崛起”也許存在著心理上的不平衡。
“通過上述兩個例子可以說明，我們在做學問的理念上，與一些科學強國之間還是有明顯差距的。治學觀念上存在著許多明顯的誤區，亟待轉變。”徐堅非常同意毛主席的一句話：“武器是戰爭的重要因素，但不是決定的因素。決定的因素是人，而不是物。”
一所重點大學的一個國家重點實驗室的主任說，同等指標的實驗設備，客觀來講還是國外進口的要好用一些。但是他看到一些科研單位的實驗室，確實存在浪費現象，機器都快到了使用期限，還沒有拆封。
北京市審計局2008年公布的審計結果顯示，6所高校部分設備設施購入后形成閑置，涉及金額2941萬元。
多方面原因造成科研設備閑置和浪費 對于科研院所實驗設備閑置和浪費的現象，近年來社會輿論批評的聲音不斷。有人總結，一些大型科研基礎設施和昂貴的儀器設備存在“三低”：管理水平低、共享程度低、使用效率低。每年兩會上也有人大代表和政協委員提出各種建議，以期減少這種巨大的科研經費浪費。
徐堅根據他所了解的情況，歸類分析了造成設備科研資源浪費的幾個原因。
第一是對學科發展戰略缺乏深入的研究。很多科研單位和實驗室并沒有想清楚長遠目標是什么？究竟要做些什么？就盲目上馬硬件。等設備到位后，又發現沒有什么可做的，至少是沒有什么好的項目值得做了。
第二是盲目攀比，追求設備性能上的高指標，只是追求擁有。徐堅曾去某單位參觀，這個單位的科研人員介紹：“我們的××設備目前全世界達到這樣指標的只有三臺，另外兩臺在美國、日本。”可是參觀后，徐堅卻沒有看出他們的工作有什么過人之處。
第三是有些單位對于高端儀器設備，缺乏真正有資質的專業人才來使用維護。儀器設備再好，沒有明白人來使用，也只能是廢鐵一堆。
位于某個小城市的大企業為提升技術水平，建了一個研發中心，花上億元從國外購買了一臺大型的材料分析設備，但是由于那家企業所處位置，沒有相應水平的科研人員，那臺昂貴的儀器就成了擺設。
還有一個單位購買了先進的電子顯微鏡，可是使用設備的人連比較簡單的“選取電子衍射”都調不出來。造成這種現象的原因，徐堅認為，是由于長期片面單一地用論文數量來評價科研人員，科研單位專業技術人員的作用被忽視，待遇低，致使他們工作不安心、不投入，也很難產生優秀的專業技術人員。相反，許多單位寧愿設備閑置浪費，也不愿意在引進、培養、穩定專業技術人員身上花錢。
第四個原因是，“買得起馬，配不起鞍子”。許多大型、高端儀器設備的使用與維護費用極其昂貴。這使得有些設備雖然可以擁有，但卻“伺候”不起（如大量耗電、耗材）。有些儀器，除了對溫度、濕度要求極高，稍微震動一下都有可能導致報廢。
此外，對儀器設備浪費沒有問責制，也是一個重要原因。既然有人給錢，為何不買？有些人對花費數百萬美元購買來的設備閑置，感受不到絲毫壓力。
一位大學教授說，造成這種壞現象的原因是制度設計不合理。現在的縱向課題經費，只能有10％用于人頭費，其余只能購買設備和消耗材料，如果你不在規定的時間內把經費花掉，就要被收回。這種情況下，只能買設備。而且借購買設備之名，許多人還能獲得出國考察的機會。
一位工科研究生曾在網上發帖：“我們學校某個學院買來的氣相、液相和質譜等儀器，放在實驗室，幾乎沒有用過。這些儀器只在有領導或專家來考察的時候，才被掀起‘紅蓋頭’展示一下。研究生們找到學院領導要求使用，領導說：‘現在還沒調試好，還沒有安排實驗員管理，尤其重要的是，你用壞了怎么辦？’”
完成高水平的工作關鍵還在于思路和創意 十幾年前的一件事，徐堅至今記得。當時他所在實驗室有了一筆錢，正在制定設備采購計劃，各個研究組都在爭。已故中科院院士、當時的實驗室老主任王景唐先生，就給同事們講了另一位中科院老院士的親身經歷。
這位老院士姓郭。一次郭先生去德國訪問講學，不慎將腳崴傷，行走不便，只好去醫院。德國醫生在郭先生的腳踝上反復按捏、檢查了幾次后，對老先生說，請你忍受一下。隨后，用一只小橡膠錘在老先生腳踝的某個位置上猛擊一下。老先生痛得頓時出了一身冷汗。醫生卻說，沒事了，你可以下地走一走。郭先生隨即站起，在地上走了幾步，真的沒事了。
王景唐先生說，這就是高水平，診斷正確，處理簡潔。如果是換了平醫、庸醫，肯定是先要求病人拍X光片、做CT檢查以及其他先進檢查手段都做上一遍，才確診。
“老先生講這段故事是想說，完成高水平的工作，并不一定要完全依賴最先進的手段和設備，也不要過分地去迷信先進的手段，關鍵還是在于思路和創意。”徐堅說，這段故事之所以讓自己至今記憶猶新，是自己深深感受到了老一輩科學家的遠見卓識。
徐堅用一個形象的例子來做比喻，烹飪大賽提供給選手們的主料、炊具、灶具都是一樣的，在給定的題目下，做出什么樣的菜，最終還是要看選手們的創意與手法如何。做學問也是如此。
現在，徐堅所在的實驗室有一些“股份制設備”，有些設備單個課題組買不起，或者價格昂貴但使用率低，各個課題組共同出錢購買，“股權”換成使用時間。
