食管下括約肌是防止胃內容物反流的惟一解剖結構。但認為GER并非是食管下括約肌功能低下單一的作用,而是由許多因素綜合產生。其中食管下括約肌是首要的抗反流屏障,食管正常蠕動,食管末端黏膜瓣、膈食管韌帶、腹段食管長度、橫膈腳肌鉗夾作用及His角等結構,亦在防止反流中起一定作用。若上述解剖結構發生器質或功能上病變,胃內容物即可反流到食管而致食管炎。