為白喉中最常見者，按癥狀輕重，可分2種類型。
（1）局限型：全身癥狀可能有發熱、乏力、不適等。局部癥狀較輕，有輕度咽痛，一側或雙側扁桃體上出現灰白色假膜假膜可能超越腭弓，覆蓋軟腭、懸雍垂或咽后壁，假膜不易擦去，強行分離，側留下出血傷面，假膜細菌涂片檢查或培養，均可查得白喉桿菌。
（2）中毒型：起病較急，假膜迅速擴展，并較快出現全身中毒癥狀，如合并鏈球菌感人，常有高熱、局部扁桃體、懸雍垂、軟腭等組織重度腫脹，頸淋巴結腫大，甚至使頸部增粗如“牛頸”。
1.普通型：起病較緩。有咽部疼痛或不適感，咽中度紅腫，扁桃體上有片狀假膜，呈灰色，周緣充血，假膜不易剝脫，用力擦去周圍有滲血。常有頜下淋巴結腫大、壓痛。全身癥狀有輕度發熱、乏力、食欲減退。嬰幼兒表現為不活潑、哭鬧和流涎。
2.輕型：咽部輕痛及紅腫。假膜局限于扁桃體，其一側或兩側有點狀或小片狀假膜。全身癥狀有低熱、乏力。
3.重型：普通型未及時治療，假膜迅速擴大，由扁桃體擴展至懸雍垂、軟腭、咽后壁、鼻咽部和喉部。假膜厚，邊界清楚，呈灰黃色或黑色，周圍粘膜紅腫明顯。扁桃體明顯腫大。頸淋巴結腫大、壓痛，周圍組織可有水腫。全身癥狀嚴重，有高熱、面色蒼白、高度乏力等。常并發心肌炎和周圍神經麻痹。4.極重型：起病急。假膜范圍廣泛，多因出血而呈黑色。扁桃體和咽部高度腫脹，阻塞咽門，影響呼吸，或因有壞死形成潰瘍，有腐臭氣息。頸淋巴結腫大，軟組織水腫明顯，形如“牛頸”。全身中毒癥狀極重，有高熱、面色蒼白、呼吸困難、脈細速、血壓下降、皮膚粘膜出血。可出現心臟擴大、心律失常、奔馬律等。