1.血管性危險因素
腦卒中發生的最常見原因是腦部供血血管內壁上有小栓子，脫落后導致動脈-動脈栓塞，即缺血性卒中。也可能由于腦血管或血栓出血造成，為出血性卒中。冠心病伴有房顫患者的心臟瓣膜容易發生附壁血栓，栓子脫落后可以堵塞腦血管，也可導致缺血性卒中。其他因素有高血壓、糖尿病、高血脂等。其中，高血壓是中國人群卒中發病的最重要危險因素，尤其是清晨血壓異常升高。研究發現清晨高血壓是卒中事件最強的獨立預測因子，缺血性卒中在清晨時段發生的風險是其他時段的4倍，清晨血壓每升高10mmHg，卒中風險增加44%。
頸內動脈或椎動脈狹窄和閉塞的主要原因是動脈粥樣硬化。另外，膠原性疾病、高血壓病動脈改變、風心病或動脈炎、血液病、代謝病、藥物反應、腫瘤、結締組織病等引起的動脈內膜增生和肥厚，頸動脈外傷，腫瘤壓迫頸動脈，小兒頸部淋巴結炎和扁桃體炎伴發的頸動脈血栓，以及先天頸動脈扭曲等，均可引起頸內動脈狹窄和閉塞，或因血管破裂出血引發腦卒中。頸椎病骨質增生或顱底陷入壓迫椎動脈，也可造成椎動脈缺血。
2.性別、年齡、種族等因素
研究發現我國人群腦卒中發病率高于心臟病，與歐美人群相反。
3.不良生活方式
通常同時存在多個危險因素，比如吸煙、不健康的飲食、肥胖、缺乏適量運動、過量飲酒和高同型半胱氨酸；以及患者自身存在一些基礎疾病如高血壓、糖尿病和高脂血癥。都會增加腦卒中的發病風險。