急性肝壞死是指各種原因引起的急性黃疸性肝炎。主要表現為起病后10天以內黃疸迅速加深、惡心、嘔吐、肝臟縮小、伴顯著肝臭。由某一種或多種因素在短時間內造成大量肝細胞損傷壞死,肝功能顯著減退，血清谷丙轉氨酶往往短期升高后迅速下降；凝血酶原時間明顯延長，血漿白蛋白和總膽固醇降低，血氨升高。常有皮膚和粘膜出血、腹水、下肢浮腫、蛋白尿等，并出現煩躁不安、譫妄、狂躁、抑郁等神經精神癥狀，隨后即進入昏迷狀態。少數病人有抽搐、深反射亢進和病理反射。若治療不及時，患者多于數日內因肝腎綜合征、肝功能衰竭或嚴重出血而死亡。特別重病例也可在黃疸尚未出現之前（病程7~10天時）因肝功能衰竭或嚴重出血而死亡。