病原體為梅毒螺旋體,是小而纖細的螺旋狀微生物,因透明不染色而稱為蒼白螺旋體。梅毒螺旋體在體外不易存活,煮沸、干燥、肥皂水、以及一般的消毒劑如升汞、石碳酸、酒精等容易將其殺死。置于41~42℃條件下1~2小時死亡。在低溫下能生存數年,保持其形態、活力和毒性。梅毒螺旋體通過橫斷斷裂的方式進行繁殖。