岡上肌腱炎屬中醫"痹癥"范疇，由感受風寒濕邪、勞損、外傷作用所致，引起氣血凝滯，脈絡 痹阻，不通則痛。上肢外展上舉運動中岡上肌腱、肩峰一喙突形成的肩喙穹與肱骨頭之間隙中滑動容易受到肩峰喙突的摩擦及肩喙穹下間隙內受肱骨頭肩峰喙突間的撞擊、夾擠造成岡上肌腱慢性勞損，或因岡上肌的力臂較短，完成上肢外展上舉運動中所作的功又較大且又隨年齡增大長期反復受累造成岡上肌腱本身的退行性變化，由于岡上肌腱表面與肩峰之間為肩峰下滑囊，所以岡上肌腱炎、肩峰下滑囊炎二者往往同時并存且相互影響，多數肩峰下滑囊炎繼發于岡上肌腱病變。
岡上肌腱鈣化之確切病因機理尚不清楚，目前臨床研究認為岡上肌腱肱骨大結節止點近側1cm范圍該肌腱的乏血管區血液供應最差，也受到應力作用影響最大區域常稱為“危險區域”，當此“危險區域”發生肌腱變性壞死，腱纖維斷裂修復過程中局部出酸性環境時可有利于不定型的游離鈣離子析出并形成鈣鹽沉積于肌腱纖維內造成鈣化性岡上肌腱炎，繼之鈣鹽沉積緩慢增多可造成對肩峰下滑囊的刺激，表現出肩峰下滑囊炎癥狀，鈣鹽沉積可向肌腱表面發展甚至破入肩峰下滑囊內。
由于岡上肌腱易受研磨、撞擊、夾擠及本身因素，所以肩袖肌腱群中岡上肌肌腱退變及最早肌纖維斷裂發生率最高，中老年人及從事體力勞動者岡上肌腱退行性變化基礎上常呈部分撕裂，當一次無準備之外展位急速內收上臂時或大塊鈣鹽沉積物浸潤岡上肌腱時可導致肌腱的大部分或完全性斷裂。
岡上肌腱長期遭受摩擦撞擊夾擠等因素造成慢性累積性勞損及本身的腱退行性變化刺激肩峰下滑囊的底部引起囊壁增厚粘連。
鈣鹽沉積主要發生在變性的肌腱纖維內，尤其所受應力較大容易變性的“危險區域”，初起病變位于腱纖維的中央，先有變性而后鈣離子析出沉積，鈣鹽沉積物周圍組織出現炎癥反應。如鈣鹽沉積物小而深埋肌腱中央，不刺激滑囊時可無臨床癥狀，甚至數年不發覺，如鈣鹽沉積物明顯增大則可接觸滑囊底部，上肢外展運動時可與肩喙弓碰撞或被肩喙弓和肱骨頭夾擠而產生疼痛，此時鈣鹽沉積物邊緣清晰中央發白但無張力，滑囊底可增厚甚至有絨毛可有白色砂礫樣物同變性腱組織結合，此階段無急性癥狀，表現為上肢外展60°～120°范圍出現疼痛之肩痛弧綜合征，如繼發創傷即可表現為亞急性發作：滑囊底與鈣鹽沉積物緊密相貼腫脹中心發白或黃色，密度如牙膏狀有的含有硬的砂礫樣物，病程久者鈣鹽沉積物可與腱纖維交織相融急性發作：鈣鹽沉積物內張力大中心灰白，周圍深紅或紫色呈充血狀滑囊底緊貼鈣鹽沉積物且滑囊壁變菲薄如用小刀切一小口有牛奶樣液體溢出，鈣鹽沉積物可自行穿破滑囊壁進入滑囊此時滑囊內也有牛奶樣液體而非固體物質癥狀。嚴重程度取決于鈣鹽沉積物周圍的炎癥反應和其本身內的張力大小當鈣鹽沉積物自行穿破時壓力下降而使疼痛明顯減輕。