結核性膿胸多數起病緩慢，以乏力、低熱為主要癥狀，其次為盜汗、胸悶、干咳等。早期胸膜的吸收較強，中毒癥狀明顯。積膿較多時出現氣急、呼吸困難等癥狀。發生支氣管胸膜瘺時，會有刺激性咳嗽，咳膿痰與體位有關。健側臥位時咳嗽及膿痰增加。因支氣管胸膜瘺而引起結核播散時，中毒癥狀明顯，病情危重。急性起病者有明顯毒血癥狀，如惡寒、高熱、多汗、干咳、胸痛等。
結核性膿胸的體征與滲出性胸膜炎相似。胸壁可有壓痛，輕度水腫。慢性者胸廓塌陷，氣管移向患側，肋間隙變窄，呼吸運動受限，叩診實音，呼吸音減低，可伴有杵狀指（趾）。胸腔大量積膿時，患側胸部飽滿，呼吸運動減低，肋間隙展平，叩診呈濁音，縱隔、氣管及心緣濁音均偏向健側，呼吸音減弱或消失，語顫減弱。病程晚期，縱隔因瘢痕收縮牽向患側。胸壁因胸膜瘢痕收縮內陷，肋間隙變窄，脊柱彎向健側。