近日，由中國科學院南京地質古生物研究所研究員張海春領銜的“現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊”，在我國準噶爾盆地西北邊緣發現一枚距今2億年的三疊紀大型原蜻蜓目化石，是我國目前已知的第二大蜻蜓類化石。
“這塊化石的發現讓科學家找到了一個新的遠古蜻蜓，也是目前為止，我國在2億年前這個時間段發現的最大蜻蜓。”張海春告訴記者，此次新發現的這類原始蜻蜓屬于蜻蜓總目下的原蜻蜓目，翅展寬度達到210毫米，相當于成年人手掌長度。它的單翅長101至102毫米，僅略小于此前在內蒙古發現的單翅長107.6毫米的趙氏修復蟌蜓，從形態看，它的翅膀擁有獨特而古老的脈絡，是一種新的遠古蜻蜓。
張海春說，由于蜻蜓化石保存非常困難，和之前發現的蜻蜓化石一樣，只有翅膀部分得以相對完整地保留。“可以看出，它的翅膀尤為細長，翅膀上的縱脈特化，橫脈非常密集。這種獨特的翅脈系統，讓科學界建立了一個新科：中國三疊蜓科。”該團隊成員、香港大學博士研究生鄭大燃告訴記者，團隊將這種新發現的原始蜻蜓命名為林氏中國三疊蜓，以紀念中國著名古昆蟲學家林啟彬。
“林氏中國三疊蜓所屬的原蜻蜓目支系，代表了古生代巨型蜻蜓和現代蜻蜓的形態學‘鏈接’。”張海春介紹，從3億多年前誕生起，蜻蜓總目昆蟲總體上經歷了體型由大到小的變化。目前發現個頭最大的古生代“巨蜻蜓”，翅展最大達710毫米，生活在距今2.8億年前的早二疊世，是世界已知最大的昆蟲。但隨著大氣含氧量的降低，以及翼龍、鳥類、蝙蝠等捕食動物陸續出現，靈活性欠佳的巨型蜻蜓逐漸滅絕。現生蜻蜓多數翅展在30至90毫米之間。
該團隊最新研究成果已正式發表在英國自然出版集團旗下的《科學報告》上。