細菌化身小眼球

　　“看”是一項復雜的任務。事實上，它是如此的復雜，以至于人眼要用約1億個感光細胞完成這項任務。不過，一些單細胞細菌僅利用一個細胞，便能“看見”事物。最新研究顯示，集胞藻屬中的藍藻細菌利用像鏡片一樣的全身追蹤光源的位置。

　　此前，研究人員認為，如果周圍環境變得越來越暗，這些利用太陽作為能量的生物體會通過胡亂地四處移動和轉換方向來朝著光線處遷移。不過，在日前出版的elife雜志上，研究人員報告稱，這些細菌轉而利用彎曲的細胞表面，將來自一個方向的光線聚焦到相反一側的細胞膜上。這很像攝像機鏡頭把光線聚焦到膠卷的表面。

　　當透過顯微鏡鏡頭觀察充滿藍藻細菌的載片時，這種方法變得顯而易見。研究人員發現，每個細胞在相同位置都含有一個微小的光點。在那里，細菌會聚焦光源。他們甚至能通過朝細菌照射激光，模擬細菌自己創建的集中光點，從而誘騙其向相反方向移動。光點的大小表明，集胞藻屬能在近20°的分辨率下——比人眼的精確度低約100倍——看見事物，但對于單細胞生物體來說，這仍然令人印象深刻。

　　科學家表示，這種聚焦光線的策略或許在細菌中普遍存在。考慮到藍藻細菌是地球上最古老的一些生物體，它可能還是最早的視覺形式之一。