發病機制
存在于土壤及鴿糞中的隱球菌，可隨塵埃一起被人吸入呼吸道內。干燥的隱球菌直徑僅1μm，能進入肺泡。隱球菌在體外無莢膜包裹，進入體內后很快形成莢膜，帶莢膜的隱球菌具有致病力。侵入人體的隱球菌并不一定致病，細胞免疫在防止隱球菌感染中起主要作用。
隱球菌侵入肺部后，少數形成肉芽腫，并出現癥狀。隱球菌可由肺部經血而進入中樞神經系統。該菌常侵犯中樞神經系統的原因可能為：①腦脊液中缺乏抗體；②腦脊液中缺乏補體激活系統；③腦脊液中的多巴胺有利于隱球菌生長。
隱球菌腦膜炎對顱底軟腦膜病變較顯著。蛛網膜下腔有廣泛的滲出物積聚，內含單核細胞、淋巴細胞及隱球菌等。也可形成局限性肉芽腫，后者是機體反應較強的表現，由組織細胞、巨細胞、淋巴樣細胞及纖維母細胞組成；隱球菌較少發現，大多存在于巨細胞及組織細胞內。病原菌還可沿血管周圍鞘膜侵入腦實質內，引起腦干的血管炎，導致局部腦組織缺血和軟化，腦實質內亦可形成肉芽腫。隱球菌也可在血管周圍間隙中增殖并在灰質內形成許多肉眼可見的囊腫，囊腫內充滿隱球菌。
皮膚病變有肉芽腫及膠質性損害兩種類型，后者的組織反應較少，內含大量隱球菌。
臨床表現
1.多發群體
當機體免疫力下降時，病原菌可直接侵入并引起血行傳播，故長期使用免疫抑制劑或糖皮質激素等患者、白血病、艾滋病易患本病。
2.癥狀
本病依照臨床表現可分為肺隱球菌病、中樞神經系統隱球菌病、皮膚黏膜隱球菌病、骨隱球菌病及內臟隱球菌病五型。
（1）肺隱球菌病 環境中存在的新生隱球菌直徑小于10μm，經呼吸道吸入人體后，一旦其沉積在呼吸道中，在較高的二氧化碳濃度的影響下，形成明顯的多糖莢膜保護層以拮抗宿主的防御機制。多數健康人感染可以自愈或病變局限于肺部。在免疫功能受損的患者，隱球菌能夠進展活動，可引起嚴重肺部感染甚至經血行播散全身。癥狀有咳嗽、胸痛、乏力、低熱、體重減輕等，常有少量黏液痰或血痰，痰內可找到病原菌。X線表現：病變以雙側中下肺部為多見，亦可為單側或局限于某一肺葉，可呈孤立的大球形灶或數個結節狀病灶，周圍無明顯反應，類似腫瘤；或為彌漫性粟粒狀陰影；或呈片狀浸潤陰影。部分患者有空洞形成。
（2）中樞神經系統隱球菌病 患者常訴前額、雙顳或眼球后疼痛，間歇發作，疼痛逐漸加重，多伴有發熱及頸強直、抬頸抬腿試驗陽性等腦膜刺激征。若發生腦實質局限性肉芽腫，出現單純占位性病變，可出現惡心、嘔吐、智力減退、昏迷、偏癱、視物模糊、眩暈、眼球麻痹、眼球震顫、復視等癥狀。精神障礙可很顯著。亦可出現癲癇樣發作。本病常發生于艾滋病患者，是其死亡常見原因之一。
（3）皮膚黏膜隱球菌病 隱球菌的皮膚感染最多見于頭頸部，常因原發灶的播散引起。皮疹表現為丘疹、痤瘡樣膿皰或膿腫，易潰爛。部分HIV感染者將發生傳染性軟疣樣皮損。皮膚的原發損害較罕見，表現為孤立的瘭疽，須依據明確的植入史及可疑植入物中培養出隱球菌才能確診。部分患者可同時因累及黏膜而呈結節性、肉芽腫性或潰瘍性損害。
（4）骨隱球菌病 好發于顱骨及脊柱，但常不累及關節。骨損害常呈慢性多發的散在破壞性病變，無骨膜增生，可有腫脹及疼痛。X線無特殊表現。
（5）內臟隱球菌病 播散性隱球菌病可首先表現在許多臟器或系統上，據報道，骨髓炎、前列腺炎、腎盂腎炎、腹膜炎等都可以作為隱球菌病的首發表現。胃腸道及泌尿生殖系統的感染與結核病相似。個別情況可侵犯心臟引起心內膜炎