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AEPS推進器最近在NASA格倫研究中心進行資格測試。圖片來源：NASA/杰夫·雅尼斯
科技日報北京11月7日電 （記者張佳欣）美國The Debrief新聞網站6日報道稱，美國國家航空航天局（NASA）和航空航天公司AeroJet Rocketdyne成功完成了先進電力推進系統（AEPS）的資格測試。這款推進器是目前生產的功率最大的電力推進器（也稱為離子發動機），對于未來在月球及其他星球的科學和探索任務至關重要。NASA稱，這項突破為真正的下一代技術，將改變太空推進游戲。
根據AEPS的最新數據，其功率輸出可達到12千瓦，足以為1330多個LED燈泡供電。
據NASA介紹，在資格測試中，AEPS發出藍色羽流，這是由電離氙氣產生的，噴出后產生高效的推力。傳統的化學推進使用液體推進劑作為燃料，產生非常短但非常強大的能量爆炸，以將航天器推向所需的方向。而電力推進使用惰性氣體推進劑作為燃料，只需一小部分就能將航天器加速到極高的速度，持續時間更長，從而產生更大的能量，因此是深空探索和科學任務的絕佳選擇。