致敏必須具備兩個條件：①患者具有發生變態反應病的遺傳素質，只有具備這種素質的人才能被致敏。這種素質是先天決定的，人出生時就已定型，不可能使用任何方法在后天使其發生根本性的改變。②有特定的環境因素，使機體能與抗原接觸。使機體與抗原接觸機會減少，減輕反應的程度，或是用醫療的手段來對抗所產生的病理效應,這些則是可以在后天辦得到的。所以,變態反應病的治療主要是針對后面一個條件。
并不是一切異體物質都能致敏，也就是說，異體物質不都是抗原。自然界中的抗原主要是具有較大分子量的蛋白質。小分子量的物質，如大多數合成藥物和化學品,也能致敏，但它們必須先與身體內的蛋白質結合,才具有較大的分子量。這類小分子量物質稱為半抗原。
可以致敏的抗原物質種類繁多。
吸入致敏物 通過空氣傳播或呼吸道吸入。引起致敏，至少要具備兩個條件，即本身具有抗原性（它們主要是復雜的蛋白質或半抗原），還必須有足夠的傳播能力（在體外,它們靠空氣的流通散播，直徑為2～60μm的顆粒可在空氣中自由飛翔;在體內,它們靠呼吸氣流運動，直徑小于 5μm的顆粒可通過呼吸直達呼吸道的深處）。