梅毒螺旋體在破壞組織的過程中，體內放出一種抗原性心擬脂，刺激機體產生反應素。這種反應素與從牛心提取的心擬脂（包括心磷脂、卵磷脂和膽固醇），在體外發生抗原-抗體反應。卵磷脂增強心擬脂的抗原性，膽固醇可增強抗原的敏感性，三者形成的微粒遇到梅毒血清抗體（IgG和IgM）后，即可形成肉眼可見的顆粒凝集或沉淀為陽性。
