胚胎干細胞在有飼養層細胞或者白血病抑制因子等分化抑制因子存在的情況下,能夠保持其未分化的狀態。
當胚胎干細胞的體外培養條件發生變化時,人胚胎干細胞就會產生分化,如添加某些誘導分化因子,或將胚胎干細胞消化成細胞懸液,使其擺脫飼養層細胞,在無粘附性的懸浮培養液中生長等,人胚胎干細胞就會形成“類胚體”,通過對“類胚體”的進一步誘導培養,可以分化為不同的細胞。