19世紀30年代，科學家們相繼在肺結核，天花，水痘，麻疹等疾病患者的病理組織中觀察到多核細胞。
細胞融合
19世紀70年代，科學家們在蛙的血細胞中也看到了多核細胞的現象，但是當時科學發展水平的限制，沒有給予足夠重視。
1962年，日本科學家發現日本血凝型病毒能引起艾氏腹水瘤細胞融合的現象。
1965年，英國科學家進一步證實了滅活的病毒在適當的條件下也可以誘發動物細胞融合。
后來科學家又成功誘導了不同種動物的體細胞融合，并且能將雜種細胞培養成活。細胞融合技術不斷改進，現在已廣泛應用于細胞學，遺傳學，免疫學，病毒學等多種學科的研究工作中。