有性繁殖時發生的精卵結合是正常的細胞融合，即由兩個配子融合形成一個新的二倍體。而細胞融合為在自然條件下或用人工方法（生物的、物理的、化學的）使兩個或兩個以上的細胞合并形成一個細胞的過程。其中人工誘導的細胞融合，在六十年代作為一門新興技術而發展起來。
由于它不僅能產生同種細胞融合，也能產生種間細胞的融合，因此細胞融合技術目前被廣泛應用于細胞生物學和醫學研究的各個領域。基因型相同的細胞融合成的雜交細胞稱為同核體（homokaryon）；來自不同基因型的雜交細胞則稱為異核體（heterokaryon）。