糖代謝可分為分解代謝和合成代謝兩個方面,生物體內的糖代謝基本過程相類似。糖的分解代謝是指糖類物質分解成小分子物質的過程。
糖在生物體內經過一系列的分解反應后,釋放出大量的能量,供機體生命活動之用。同時在分解過程中形成的某些中間產物,又可作為合成脂類、蛋白質、核酸等生物大分子物質的原料(作為碳架)。
糖的分解代謝可分為無氧代謝和有氧代謝。
在無氧條件下,糖的分解通常不完全,此時釋放的能量較少,并產生各種代謝產物;在有氧條件下,糖可以被完全氧化,最終生成二氧化碳和水,并釋放出大量能量。糖的合成代謝是指生物體將某些小分子非糖物質轉化為糖或將單糖合成低聚糖及多糖的過程。這個過程需要供給能量。
糖代謝還包括生物體對糖的吸收以及代謝產物的排泄,就微生物而言,這些過程是通過細胞膜來完成的。