葡聚糖以β-葡聚糖最具生理活性。在二十世紀四十年代,Pillemer博士首次發現并報道酵母細胞壁有一種物質具有提高免疫力的作用。之后,經過圖倫大學Diluzio博士進一步研究發現,酵母細胞壁中提高免疫力物質是一種多糖——β-葡聚糖,并從面包酵母中分離出這種物質。
β-葡聚糖活性結構是由葡萄糖單位組成的多聚糖,它們大多數是通過β-1,3結合,這是葡萄糖鏈連接方式。它能夠活化巨噬細胞與嗜中性白血球等,因此能提高白細胞素、細胞分裂素和特殊抗體含量,全面刺激機體免疫系統。那么,機體就有更多準備去抵抗微生物引起的疾病。β-葡聚糖能使受傷機體淋巴細胞產生細胞因子（IL-1）的能力迅速恢復正常,有效調節機體免疫機能。大量實驗表明,β-葡聚糖可促進體內IgM抗體產生,以提高體液免疫能力。這種葡聚糖活化細胞會激發宿主非專一性防御機制,故應用在腫瘤、感染病與治療創傷方面深受矚目。經特殊步驟萃取且不含內毒素β-1,3葡聚糖在美國FDA已認定是種安全的物質,可添加于一般食品,許多報導顯示老鼠口服酵母β-1,3葡聚糖,可增加強腹膜細胞抗菌吞噬作用。
酵母葡聚糖是存在于酵母細胞壁中一種具有增強免疫力活性的多糖——β-葡聚糖。β-葡聚糖廣泛存在于各種真菌與植物,如香菇和靈芝、燕麥中,是它們發揮保健作用主要功效物質。而酵母葡聚糖免疫增強活性更強,并具有改善血脂和抗輻射、改善腸道功能的作用。