脊髓壓迫癥為脊椎或椎管的占位性病變，以硬膜外轉移多見，95%以上為髓外轉移瘤，常由轉移灶先侵犯脊柱的椎體或椎弓根，多數情況為椎體癌灶壓迫硬膜腔前面。腫瘤進展擴大向后壓迫脊髓或馬尾以致神經受損，偶有轉移癌灶未侵犯骨質而直接侵犯硬膜外腔。有些動物實驗證明，緩慢漸進性壓迫脊髓時，減除脊髓壓迫即使稍遲，其神經功能仍可恢復，但是快速性壓迫脊髓則須及時減除壓迫，還可有望癱瘓恢復，不完全性脊髓壓迫，神經功能恢復希望較大，如延誤治療則癱瘓幾乎不可能恢復；也有學者經動物實驗提示，血管性水腫與癌灶一樣能致脊髓受損，地塞米松可暫時減輕脊髓水腫和臨床癥狀。