1、分類
（1）按動脈血氣分析分類 ①Ⅰ型呼吸衰竭 缺氧無CO2潴留，或伴CO2降低（Ⅰ型）見于換氣功能障礙（通氣/血流比例失調、彌散功能損害和肺動-靜脈樣分流）的病例。②Ⅱ型呼吸衰竭 系肺泡通氣不足所致的缺O2和CO2潴留，單純通氣不足，缺O2和CO2的潴留的程度是平行的，若伴換氣功能損害，則缺O2更為嚴重。只有增加肺泡通氣量，必要時加氧療來糾正。
（2）按病程分類 按病程又可分為急性和慢性。急性呼衰是指前述五類病因的突發原因，引起通氣，或換氣功能嚴重損害，突然發生呼衰的臨床表現，如腦血管意外、藥物中毒抑制呼吸中樞、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ARDS等，如不及時搶救，會危及患者生命。
慢性呼衰多見于慢性呼吸系疾病，如慢性阻塞性肺病、重度肺結核等，其呼吸功能損害逐漸加重，雖有缺O2或伴CO2潴留，但通過機體代償適應，仍能從事日常活動。
2、癥狀
除原發病癥狀外主要為缺氧和二氧化碳潴留的表現，如呼吸困難、急促、精神神經癥狀等，并發肺性腦病時，還可有消化道出血。
3、查體發現
可有口唇和甲床發紺、意識障礙、球結膜充血、水腫、撲翼樣震顫、視神經乳頭水腫等。