起病常急驟,突然發生劍突下或右上腹劇烈疼痛,一般呈持續性。繼而發生寒戰和弛張型高熱,體溫可超過40℃。常伴惡心和嘔吐。多數患者有黃疸,但黃疸的深淺與病情的嚴重性可不一致。近半數患者出現煩躁不安、意識障礙、昏睡乃至昏迷等中樞神經系統抑制表現,同時可伴有血壓下降。提示患者已發生敗血癥和感染性休克,是病情危重的一種表現。膽囊未切除者常可捫及腫大和有壓痛的膽囊和肝臟。