空氣是指包圍在地球周圍的氣體，它維護著人類及生物的生存。對人類及生物生存起重要作用的是距地面12公里以內的空氣層，也就是對流層。清潔的空氣是由氮78.06%、氧20.95%、稀有氣體0.93%等氣體組成的，這三種氣體約占空氣總量99.94%，其它氣體總和不到千分之一。
潔凈大氣是人類賴于生存的必要條件之一，一個人在五個星期內不吃飯或5天內不喝水，尚能維持生命，但超過5分鐘不呼吸空氣，便會死亡，人體每天需要吸入10─12立方米的空氣。大氣有一定的自我凈化能力，因自然過程等進入大氣的污染物，由大氣自我凈化過程從大氣移除，從而維持潔凈大氣。
但是，隨著工業及交通運輸業的不斷發展，大量的有害物質被排放到空氣中，改變了空氣的正常組成，使空氣質量變壞。當我們生活在受到污染的空氣之中健康就會受到影響。