痰培養的目的事檢查痰液中的致病菌。可根據需要進行需氧菌培養、厭氧菌培養、結核桿菌培養、或真菌培養，用于呼吸道感染的病因診斷。痰培養的理論依據是致病菌應高于污染菌，據此，對痰液進行定量培養和半定量培養。常與藥物敏感試驗一起進行。
標本采集須知：
1、自然咳痰法：患者早上起床后用清水漱口，不要刷牙，立即從下呼吸道咳出第一口痰，吐在塑料痰盒中。痰量少或無痰的患者可采取霧化吸入加溫至45℃的10%NaCl水溶液，使痰液易于排出。對于咳痰量少的幼兒，可輕輕壓迫胸骨上部的氣管，使其咳嗽，待咳嗽后用無菌棉拭子采集標本。
2、氣管鏡下采集法：用氣管鏡在肺炎病灶附近用導管吸引，或者使用支氣管刷直接取得標本，但這種方法患者有一定痛苦。
3、胃內采集法：無自覺癥狀的結核病人有時可把痰咽入胃內，采集胃內容物做結核菌培養。于病人晨起空腹時，把無菌胃管從鼻腔送入胃內，用20ml注射器抽取胃液。標本以清晨為佳，用漱口液充分漱口后，由患者用力咳出深部痰，建議連續檢測三天。應確保容器在轉運過程中密閉。