甲型肝炎由甲型肝炎病毒（HAV）所引起，主要通過糞-口途徑傳播，傳染源多為病人。甲型肝炎的潛伏期為15～45天，病毒常在患者轉氨酸升高前的5～6天就存在于患者的血液和糞便中。發病2～3周后，隨著血清中特異性抗體的產生，血液和糞便的傳染性也逐漸消失。在甲型肝炎的顯性感染或隱性感染過程中，機體都可產生抗體。血清中抗體（抗-HAV）分為兩種，即抗-HAVIgM和抗-HAVIgG。抗-HAVIgM出現早，一般在發病數日即可檢出，黃疸期達到高峰，是甲型肝炎早期診斷的重要指標。抗-HAVIgG出現較晚，而持續時間較長，在感染初期常為陰性，抗-HAVIgG陽性提示曾受過HAV感染，常用于流行病學調查。對甲型肝炎的微生物學檢查，以甲型肝炎病毒的抗原和抗體為主。應用的方法包括免疫電鏡、補體結合試驗、免疫粘附血凝試驗、固相放射免疫和酶聯免疫吸附試驗、多聚酶鏈反應、cDNA-RNA分子雜交技術等。