一年生草本,高1-3米。莖直立,中空,多分枝,密生長毛。葉互生,葉柄長3~8厘米;托葉鞘筒狀,下部膜質,褐色,上部草質,被長毛,上部常展開成環狀翅;葉片卵形或寬卵形,長10~20厘米,寬6-12厘米,先端漸尖,基部近圓形,全緣,兩面疏生軟毛。總狀花序由多數小花穗組成,頂生或腋生;苞片寬卵形;花淡紅或白色;花被5深裂,裂片橢圓形;雄蕊通常7,長于花被;子房上位,花柱2。瘦果近圓形,扁平,黑色有光澤。花期7~8月,果期8-10月。
藥材性狀本品呈扁球形,直徑2~3.5毫米,厚1~1.5毫米,棕黑色或有時紅棕色,有光澤,兩面微凹,頂端有短突尖,基部有淺棕色略突起的果梗痕,有時有殘存的膜質花被;質硬。氣微,味淡。以粒大、飽滿、色棕黑者為佳。
性狀果實扁圓形,直徑2~3.5mm,厚1~1.5mm。未成熟者黃棕色,成熟者黑棕色,有光澤,兩面微凹,中部略有縱向隆起。頂端有突起的柱基,基部有淺棕色略突起的果梗痕,有的有膜質花被殘留。