氮平衡( nitrogen balance，NB)是研究蛋白質代謝的一個重要指標，它是反映機體攝入氮(I)和排出氮(E)之間的關系，可用下面數學式表達：
NB=I-E=I- (F+U+S)
攝入氮可根據食品蛋白質攝入量計算，排出氮即未被吸收的氮，包括糞氮(F)、尿氮(U)以及皮膚氮(S)等排出氮。糞氯除了未被消化的食物氮外，還包括腸道死亡微生物、消化液及腸黏膜脫落細胞氮，這部分氮稱為糞代謝氮(Fm)；尿氮除了機體利用過的氮外，還包括尿道黏膜脫落細胞氮，這部分氮稱為尿內源氮(Um)。機體每天由皮膚、毛發、一切分泌物等排出的氮，以及糞代謝氮、尿內源氮總共約為3. 5g，這是機體不可避免的氮消耗，稱為必要氮損失(obligatory nitrogen loss,ONL) [1] 。
人和動物食物中的含氮物質絕大部分是蛋白質，非蛋白質的含氮物質含量很少，可以忽略不計。因此，測定食物的蛋白質含量，可以估算出攝入氮的量。例如，據測定，每100g蛋白質中有16g氮。蛋白質在體內分解代謝所產生的含氮物質，主要由尿，糞排出。通過測定每日食物中的含氮量（攝入氮），以及尿和糞便中的含氮量（排出氮）就可以了解氮平衡的狀態，從而估計蛋白質在體內的代謝量和人體的生長，營養等情況。