模擬翼龍可使飛機轉彎半徑減小14％

　　美國的科學家日前宣稱，通過模擬翼龍的外形對飛機的垂直尾翼進行重新配置，可將飛行時的轉彎半徑減小14%。這可大幅提高飛機的靈活性，有助于小型飛機在城市等環境中更輕松地避開障礙物。相關論文發表在最新一期《生物靈感與仿生學》雜志上。

　　雖然現在四足動物物種只有鳥類和蝙蝠才能飛行，但第一次實現飛行的脊椎動物還屬翼龍。這種會飛的爬行動物(并非嚴格意義上的恐龍)大約出現在2.2億年前，滅絕于6500萬年前。當時這些飛翔在天空中的翼龍形態差異非常巨大：大的翼展可達16米，比F-16戰斗機的翼展(9.45米)還要長，小的就像一只麻雀，重量也只有十幾克。但不論大小，它們的共同之處就是在頭頂上都有一個片狀的頭冠。

　　雖然早就有研究人員認為，這種頭冠的作用可能有利于交配或散發體內多余的熱量，但負責這項研究的美國佛羅里達大學的布賴恩·羅伯茨和瑞克·林德卻認為，這個看似“多余的物件”一定會有其空氣動力學上的作用。于是，他們設計了一架具有這種頭冠結構的小型飛機來驗證這一設想。與傳統飛機尾部的垂直尾翼不同，研究人員將這種垂直尾翼放在了飛機的機鼻上。實驗結果顯示，這一改變讓飛機的轉彎半徑減小了14%，但與此同時，它也降低了飛機在靜態和動態下的穩定性。

　　研究人員稱，新設計可增加飛機的機動性和穿越障礙的能力，類似的設計更能提高飛機在低速飛行時的效率，并已在一些無人機設計中獲得了應用。由于翼龍具有非常大的翼展和頭冠，大型飛行器或許也可以采用這種設計。此前有關飛行器的設計靈感大都來自鳥類和蝙蝠，現在翼龍也能歸入此類。

　　林德說，翼龍項目是佛羅里達大學生物仿生學研究的一個重要部分，它為航空器的設計提供了新的靈感，目前已被列入該校的教學項目。此后，他們還將繼續從鳥類、蝙蝠、昆蟲和翼龍身上尋找新的設計靈感。