頸椎病是由于頸部受外傷、勞損、風寒濕等因引起頸椎和頸椎間盤退變和繼發改變（如：椎間隙變窄、鉤椎關節增生、椎管狹窄、黃韌帶肥厚），繼而造成對脊髓、椎動脈、神經根、交感神經的壓迫所引起的一系列癥狀的綜合癥侯群。
頸椎病由于頸椎骨質增生，韌帶鈣化，周圍軟組織水腫壓迫了血管導致腦供血不足，腦血管硬化，患者有頸項僵痛，頭痛，頭昏，耳鳴，健忘，胸悶，心煩等癥狀，還有一些類型頸椎病壓迫神經導致肢體麻木和癱瘓。常見的頸椎病都伴有腦血管疾病癥狀，如果不進行治療可形成腦萎縮，腦梗塞，腦中風等。頸椎病嚴重時還可能并發下列癥狀：
吞咽障礙：吞咽時有梗阻感、食管內有異物感，少數人有惡心、嘔吐、聲音嘶啞、干咳、胸悶等癥狀。
視力障礙：表現為視力下降、眼脹痛、怕光、流淚、瞳孔大小不等，甚至出現視野縮小和視力銳減，個別患者還可發生失明。
頸心綜合征：表現為心前區疼痛、胸悶、心律失常（如中搏等）及心電圖ST段改變，易被誤診為冠心病。
高血壓：頸椎病可引起血壓升高或降低，其中以血壓升高為多，稱為頸性高血壓。由于頸椎病和高血壓病皆為中老年人的常見病，故兩者常常并存。
胸部疼痛：表現為起病緩慢的頑固性的單側胸大肌和乳房疼痛，檢查時有胸大肌壓痛。這與頸6和頸7神經根受頸椎骨刺壓迫有關。
下肢癱瘓：早期表現為下肢麻木、疼痛、跛行，有的患者在走路時有如踏棉花的感覺，個別患者還可伴有排便、排尿障礙，如尿頻、尿急、排尿不暢或大小便失禁等。
猝倒：常在站立或走路時因突然扭頭出現身體失去支持力而猝倒，倒地后能很快清醒，不伴有意 識障礙，亦無后遺癥。