慢性甲狀腺炎主要累及中年及老年婦女平均發病年齡在50歲，男女之比為1:4病史短則2～3周，或長至十數年。可多年無癥狀甲狀腺有不同程度的腫大質地堅硬，無疼痛或壓痛。有時輕微疼痛且可向耳后、枕部或肩部放射，或局限于甲狀腺內。可與皮膚粘連不隨吞咽上下活動。鄰近器官有壓迫癥狀如咽部異物感、吞咽不適、聲嘶、呼吸困難等呼吸困難明顯，但是氣管移位卻罕見壓迫癥狀常很顯著，但是與甲狀腺腫大程度不成正比。無頸部淋巴結腫大臨床上常伴有腹膜后纖維化和硬化性膽囊炎。也可短期內甲狀腺迅速增大。多表現頸前無痛性腫塊，單側或雙側多呈結節狀，少數有局部疼痛或觸痛，或表現甲狀腺腫塊突然增大，1/5～1/3病人甚至出現典型亞急性甲狀腺炎的癥狀由于致密的纖維組織取代了甲狀腺的正常結構，腺體堅硬如石，甚至較甲狀腺癌更為顯著，以至穿刺或縫合時針插不進。偶爾有甲狀腺疼痛。可穿破被膜向鄰近組織浸潤且與周圍組織粘連。甲狀腺迅速腫大及病變范圍較大時可壓迫氣管、食管、喉返神經等引起氣急、不能平臥、頸部轉動不靈、聲音嘶啞、吞咽及呼吸困難等而狀似侵襲性甲狀腺癌。
臨床上有亞急性甲狀腺炎表現者，較無伴發者病史短糖皮質激素緩解癥狀迅速，但與一般亞急性甲狀腺炎所不同的是，其質地堅硬的甲狀腺腫塊仍然存在。
慢性甲狀腺炎可呈自限過程但可復發。白細胞正常或輕度升高ESR可增快，尤當伴有亞急性甲狀腺炎時明顯。一般甲狀腺功能正常，病變廣泛可發生功能低下。甲狀腺抗體多為陰性，少數出現低滴度抗體。甲狀腺攝碘率正常或降低。甲狀腺掃描示腺體增大，受累區域攝碘減少，可表現為冷結節。頸部X線攝片可顯示甲狀腺鈣化。
Riedel甲狀腺炎大多見于成年女性。病情進展緩慢，呈慢性進行性纖維性硬化。病變廣泛，纖維化十分嚴重時，可由于甲狀腺兩葉組織破壞出現甲減。