隨著范特霍夫(Van't Horff)于1874年提出了碳原子的四面體學說，借助某一化合物與其鏡像的四面體空間結構，發現有些分子的實物與其鏡像是可以重合的，但也有些分子的實物與其鏡像是對映而不重合的，如右圖所示的如雙分子的兩個四面體空間結構，如果將甲基和羧基分別重疊是，剩下的氫原子和羥基就不能重疊。為了在紙平面上表示出上述四面體的立體結構，就采用立體模型式，也稱為楔形式。這種式子的優點是生動、形象、清楚，但書寫起來比較困難，對于結構比較復雜的分子，更增加了書寫的難度。
