李斯特菌為革蘭陽性短小桿菌大小為(1～2)μm×0.5μm，通常成雙排列，不產生芽孢，一般不形成莢膜在含血清的葡萄糖蛋白胨水中能形成黏多糖莢膜。鞭毛染色可見鞭毛。本菌為需氧或兼性厭氧，對營養要求不高。在普通培養基上能生長在3～45℃均能生長，但最適溫度為30～37%。在血瓊脂平板上于35℃經18～24h，菌落為灰白色直徑1～2mm。能產生狹窄的β-溶血環。在營養瓊脂干板上于35℃培養18～24h，可形成圓形、光滑、透明，大小為1～2mm的菌落有溶血環。對多種糖發酵。不液化明膠。根據菌體及鞭毛抗原的不同，將其分為四個血清型，1，3和4型尚分為若干亞型，抗原結構與毒力無關。1型主要感染嚙齒動物，4型主要感染反芻動物。各型對人類均可致病，但以1a和1b最為多見。對熱較為敏感，加熱50℃ 10min死亡李斯特菌可產生溶血性外毒素，侵犯宿主，并被宿主細胞吞噬后能在細胞內繁殖，隨血流擴散至全身在內臟器官發生細小化膿性病灶。本菌可引起嬰兒及新生兒的化膿性腦膜炎或腦膜腦炎病死率可達70%。在成年人中本病多見于老年人或有慢性基礎疾病者也可發生于以前健康的青年人。