細菌細胞具有原始的核,沒有核膜,更沒有核仁,結構簡單,為了與真核細胞中典型的細胞核有所區別,稱為核區（nuclearregion)、擬核(nucleoid)或原始核（primitive form nucleus），亦稱細菌染色體。
大腸桿菌基因組為雙鏈環狀的DNA分子，在細胞中以緊密纏繞成的較致密的不規則小體形式存在于細胞中，該小體稱為擬核。大腸桿菌體長1～2μm，其DNA長度為1100μm，等于菌體的1000倍。由于高度折疊，擬核只占菌體的很小一部分。它在電子顯微鏡下看到的是一個透明的，不易著色的纖維狀區域，經特殊染色可以呈現各種形狀，在光學顯微鏡下可見。但沒有強的Feulgen陽性反應。它呈球狀、棒狀、啞鈴狀。
擬核攜帶著細菌全部遺傳信息，它的功能是決定遺傳性狀和傳遞遺傳信息，是重要的遺傳物質。
原核細胞沒有像真核細胞那樣的細胞核，而是在細胞內的一個區域內有絲狀的DNA分子，但是沒有核被膜包圍這個區域這里是遺傳物質儲存和復制的場所，相當于真核細胞的細胞核的功能，因此叫做擬核。原核細胞內的DNA的高級結構主要歸功于三個方面：DNA本身的超螺旋，外界大分子的擠壓和擬核相關蛋白（nucleoid-associated proteins ，NAPs）的相互作用。
NAP了解的有以下幾種：H-NS（ histone-like nucleoid-structuring protein ），HU（Heat unstable protein）, Fis(Factor for inversion stimulation), IHF(integration host factor), Lrp(Leucine responsive protein) 和 MukBEF。
《遺傳學名詞》第二版對“擬核”的釋義：
又稱“類核”。即不成形的細胞核。原核生物、線粒體、葉綠體及病毒中，遺傳物質所在的區域無真正細胞核的結構（即沒有核膜，也不存在核仁，裸露的DNA或RNA）稱為擬核。