膽固醇是類固醇中的一種。血漿膽固醇包括膽固醇酯和游離膽固醇兩種，前者約占70%，后者占30%.人體膽固醇除來自于食物以外，還可在體內由酰基輔酶-A在肝內合成，提供內源性膽固醇的90%.血漿和組織中所含膽固醇經常處于交換狀態，其交換率因不同組織而異，由于膽固醇不斷進、出血液，所以血漿膽固醇不僅反映膽固醇攝取與合成的情況，還反映攜帶膽固醇的各種脂蛋白的合成速度，以及影響脂蛋白代謝的受體的情況。血漿膽固醇主要存在LDL中，其次為HDL和VLDLCM中含量最少。
膽固醇在維持機體正常功能上是非常重要的。其主要功能有：①膽固醇是所有細胞膜和亞細胞器膜上的重要組成成分；②是膽汁酸的唯一前體；③是所有類固醇激素，包括性腺和腎上腺激素的前體等。