急性腹膜炎可以從以下不同的角度進行分類：
⑴按病因可分為細菌性腹膜炎和非細菌性腹膜炎。非菌性腹膜炎常見于胃、十二指腸急性穿孔、急性胰腺炎等引起的胃液、腸液、胰液等漏入腹腔刺激腹膜而引起。但如病變持續不愈，則2～3日后亦多繼發細菌感染而與細菌性腹膜炎無異。
⑵按臨床經過可分為急性、亞急性和慢性三類
⑶按炎癥的范圍可分為彌漫性腹膜炎和局限性腹膜炎。
⑷按發病機制可分為繼發性腹膜炎和原發性腹膜炎。腹膜炎中絕大多數為繼發性腹膜炎。原發性腹膜炎少見，其腹腔內原無病變，病菌由腹外病灶經血行或淋巴播散而感染腹膜，多見于免疫功能低下的肝硬化、腎病綜合征及嬰幼兒病例中。