1.緩慢起病，多自下肢開始，擴及軀干四肢。肌張力發作性增高，以與肌肉縱軸平行的不自主扭轉為特征，近端較重，致使足部跖曲內翻，頭頸和軀干呈螺旋形扭轉，并可伴有擠眉弄眼、歪嘴伸舌等動作。癥狀也可限于軀體某一部分，發生于頸肌者稱痙攣性斜頸。癥狀多在精神緊張或行走時誘發或加重，睡眠時消失。
2.除繼發性者外，間歇期神經系統正常，少數有智能減退。
3.除原發性者（8～15歲多見）外，可因顱腦外傷、感染、一氧化碳中毒、藥物（如氟哌啶醇）、肝豆狀核變性等引起，偶亦見于血管病和腦瘤。有相應的病史、癥狀、體征及輔助檢查所見。