狹義上僅指基因工程。
是指將一種生物體（供體）的基因與載體在體外進行拼接重組，然后轉入另一種生物體（受體）內，使之按照人們的意愿穩定遺傳，表達出新產物或新性狀。
重組DNA分子需在受體細胞中復制擴增，故還可將基因工程表征為分子克隆（Molecular Cloning）或基因克隆（Gene Cloning）。
廣義上包括傳統遺傳操作中的雜交技術、現代遺傳操作中的基因工程和細胞工程。
