Joanne Adaway和Brian Keevil，英國南曼徹斯特大學醫院
血漿變腎上腺素類激素通常被作為多種神經內分泌系統腫瘤的診斷指征進行測定。更具體而言，在患有神經嵴組織或腎上腺副神經節瘤的患者中，變腎上腺素中的兒茶酚胺類激素的含量會明顯增加。血漿中變腎上腺素類激素水平的升高通常用于診斷腫瘤存在與否，并在某些情況下能診斷腫瘤的位置。高血壓通常是神經內分泌腫瘤的癥狀之一。因此，許多臨床實驗室會利用LC/MS技術，通過篩選血漿變腎上腺素類激素水平高的高血壓患者，進一步確認是否存在神經內分泌腫瘤。
早在多年前，臨床實驗室已開發出可測定血漿變腎上腺素類激素的LC/MS方法，用于診斷多種神經內分泌腫瘤。然而，盡管LC/MS能夠十分準確地定量檢測血漿變腎上腺素，但對各種變腎上腺素類激素進行有效的樣品前處理和詳細的分析卻一直是個難點。尤其是諸如3-甲氧基酪胺（3-MT）的變腎上腺素，其色譜分離方法已經證實存在問題，可能導致變腎上腺素水平的過高評估。此外，許多實驗室并不檢測3-MT，因為其所用分析方法的靈敏度不足以測量低濃度的分析物。然而，3-MT的準確檢測有助于進一步診斷腫瘤類型、位置和潛在的轉移。
本研究開發了一種同步測量三種血漿變腎上腺素類激素的方法。該方法使用LC/MS和在線SPE系統。SPE樣品制備與LC/MS分析的結合，使這些重要的血漿變腎上腺素類激素的分析更為靈敏且高效。