土壤污染指數是一種單要素的環境質量指數，具有相對、可比的特點。污染指數選擇的評價參數包括重金屬、有機毒物、酸度、無機非金屬毒物等，評價標準可選用土壤區域背景值。
對污染指數分級時，可采取先定出“開始污染”和“嚴重污染”的起始值的辦法，再在這兩者之間內插若干級別。“開始污染”的起始值可以采用土壤背景值、土壤自然含量。“嚴重污染”的起始值可根據不同區域的實際情況，采用土壤對照點含量或土壤和作物中污染物積累的相關數量等數據。土壤污染指數反映了土壤受污染的狀況，為污染防治提供了依據，但它不能反映各污染物之間的協同、拮抗作用