中國科學院南京地質古生物研究所外籍青年科學家J. Botting博士和L. Muir博士近年來致力于英國威爾士奧陶系特異埋藏化石研究，并且取得了多項研究成果。最近他們的研究則對該生物群的生態組合作出了定性的描述。研究發現，通常被認為是以三葉蟲為主的該奧陶紀生物群落，根據他們新的統計方法得到的結論卻是以腕足、海綿、古蠕蟲和棘皮動物為主的生物群落。這種新方法可望對古生物統計學及生態學研究作出新貢獻。
Botting博士和Muir博士還在該文中報導了迄今最古老的海參化石。棘皮動物是海底常見的高等無脊椎動物，特征為外皮堅硬且多刺。現生棘皮動物可分五個綱：海百合綱、海星綱、蛇尾綱、海膽綱和海參綱。現存棘皮動物屬種的起源大多數可追溯到四億多年前奧陶紀時期（488-443 Ma），在奧陶紀生命大輻射中扮演了重要的角色并且有眾多的化石證據。唯獨海參因為它的礦化骨板不發達，僅有許多很小的骨片埋沒于皮膚之下，難以保存為化石，因此完整的海參化石是所有現生棘皮動物種類中最稀少的。此次報道的最古老且完整的海參化石的新發現對研究棘皮動物的起源和演化具有重要意義。
此項研究獲得中國科學院外籍青年科學家計劃、國家自然科學基金委員會外國青年學者研究基金、中國博士后基金和中國科學院項目百人計劃的聯合資助。
迄今最古老的海參化石
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