1、老年人患膝關節滑膜炎，多繼發于膝關節骨性關節炎，主要原因是軟骨退變與骨質增生產生的機械性生物化學性刺激，引發膝關節滑膜水腫、滲出和積液等。
2、青壯年人患膝關節滑膜炎的原因多因急性創傷和慢性損傷所致。多有急性膝關節外傷史，傷后膝關節開始發生輕度水腫、疼痛、活動受限及跛行。通常在傷后6-8小時出現滑膜反應性積液，膝關節明顯腫脹、發熱，不敢活動。檢查發現膝關節屈伸活動受限，下蹲困難并伴有疼痛，關節周圍可有局限性壓疼點，浮髕試驗陽性。
慢性損傷性膝關節滑膜炎，可能無明顯外傷史，主要表現膝關節發軟及活動受限，腫脹持續不退，不敢下蹲。活動增多時加重，休息后減輕。久病者，可捫到膝關節囊肥厚感。對膝關節積液多者或反復出現積液者，可做關節積液檢查，它能反應出滑膜炎的性質及其嚴重性。急性外傷包括有：膝關節扭傷、半月板損傷、側副韌帶或交叉韌帶損傷，關節內積液或有時積血，表現為急性外傷性膝關節滑膜炎。有時也可因單純膝關節滑膜損傷所致，如外傷較輕，或長期慢性膝關節勞損。加上風、寒、濕邪侵襲，可使膝關節逐漸出現腫脹和功能障礙者，則形成慢性膝關節滑膜炎。
膝關節滑膜炎有關節腫脹型和非腫脹型之分，關節腫脹型主要是過度運動后腫脹為主，疼痛輕重不一。非腫脹型膝關節滑膜炎，以關節疼痛為主，常伴有輕度腫脹。研究證實，兩種類型實質相同，只是滑膜病理改變程度不同而異。研究者發現，當膝關節長時間做單一動作超量運動之后，滑膜組織充血水腫，紅、白細胞及纖維素滲出與關節腔內壓升高及氧分壓下降呈正相關系，且當滲出速度超過滑膜代償性吸收速度時，關節積液，進而使關節腔內壓繼續升高，氧分壓繼續下降的惡性循環，久之滑膜退變脂肪化生等慢性無菌炎癥形成，從而認為，超量運動之后，創傷性膝關節滑膜炎的發生，不僅與關節面的重復揰擊，關節囊的損傷有關，而且在病程的發展及轉歸方面起著重要作用。
創傷性膝關節滑膜炎，易誤診為"良性關節痛"，給予單純對癥治療，效果差且常遺留后遺癥。因為滑膜病變及關節液滲出性變化程度與關節腔內壓升高及氧分壓下降正相關系，所以提高關節腔氧分壓，降低關節腔內壓，具有促進炎癥吸收及滑膜修復作用。
3、另一種導致膝關節滑膜炎的原因是感染，其中常見的是滑膜結核和類風濕性關節炎，一般講，滑膜內血管豐富，血液循環良好，對細菌抵抗力較強，但在感染結核菌的情況下，病情進展較緩慢，其癥 狀表現時好時壞，此為慢性膝關節滑膜炎之一。
