烷基甜菜堿是采用脂肪族叔胺的季銨化作用,即將N-烷基-N,N二甲胺與氯乙酸鈉在水溶液中反應而獲得的。通式為RC4H8NO2,其中R是碳數為12~18的烷基,如十二烷基二甲基甜菜堿、十四烷基二甲基甜菜堿、十八烷基二甲基甜菜堿、十二烷基二羥乙基甜菜堿、十八烷基二羥乙基甜菜堿。烷基甜菜堿能與各種類型染料、表面活性劑及化妝品原料配伍,對次氯酸鈉穩定,不宜在100℃以上長時間加熱,在酸性及堿性條件下均具有優良的穩定性,配伍性良好。對皮膚刺激性低,生物降解性好,具有優良的去污殺菌、柔軟性,抗靜電性、耐硬水性和防銹性。
本類產品有優良的發泡能力,能使毛發柔軟,適用于配制香波、泡沫浴、敏感皮膚制劑、兒童清潔劑等。因耐水性好,用于制備硬水洗滌劑。還可作為殺菌劑,用于殺滅包括結核菌在內的多種細菌,用作纖維、織物柔軟劑和抗靜電劑、鈣皂分散劑、殺菌消毒洗滌劑及橡膠工業的凝膠乳化劑、兔羊毛縮絨劑、滅火泡沫劑等,亦是農藥草甘膦的增效劑。也用于生產染色助劑、防銹劑、金屬表面加工助劑。