1932 年首由Crohn 報道，曾有局限性腸炎、節段性腸炎、肉芽腫性小腸或結腸炎等稱謂，1973 年世界衛生組織科學組織委員會正式定名為克羅恩病。為一非特異性炎癥，與慢性非特異性潰瘍性結腸炎統稱為炎癥性腸病。病因未明，似與免疫異常、感染及遺傳因素有關，傾向某種病原體侵入腸上皮，爾后引起自身免疫反應所致，細胞免疫和體液免疫均被涉及。感染因素中，分枝桿菌、病毒被重點疑及；可能致病抗原與宿主腸上皮蛋白質有共同的抗原性，從而導致了自身免疫；遺傳基因決定了患者對腸腔抗原物質過強的免疫應答，構成了易感性。病變好發于末段回腸及鄰近結腸，從口至肛門之消化道各段包括食管、胃均可受累，并有腸外表現。腸道病變呈節段性分布，病變腸段與正常腸段界限分明。為腸壁全層性增殖性炎癥，早期黏膜充血水腫，可有小的淺表性、匐行性潰瘍，漿膜纖維素滲出，相應的腸系膜充血水腫、淋巴結腫大。以后潰瘍向深部發展形成裂溝、竇道或瘺管，腸壁炎性細胞浸潤，結節樣非干酪性肉芽腫形成，使腸壁增厚，腸管局部狹窄，導致腸梗阻、繼發性小腸吸收不良等并發癥。病程多遷延，重癥病例預后較差。